幾週以前，《不要選錯行》那篇文章，我頗為扼腕地提到當年進入軍校之前，為什麼沒有長輩跟我分析「軍中需要什麼樣的人才」，以及「我不適合當軍人」的道理。之後一連幾天，我很認真地思考另一個問題：果真如此，我就會承認自己不適合當軍人，並且打消進入軍校的念頭？
很抱歉，我必須誠實地回答：絕無可能！
一絲一毫、一丁點的可能都沒有。
當年我才十五、六歲，正是不知天高地厚的年紀，怎麼可能因為某一個長輩的幾句話，就承認自己不適合幹什麼？
去他的，我才不信呢！
軍中不歡迎標新立異，那我就不要標新立異；軍中討厭有意見的人物，那我就閉口不說意見……；管他什麼要求，對於一個十五、六歲的年輕人，有什麼不可能？
尤其是「一輩子」，那是多麼遙遠、漫長的未來啊！
說我的個性……，不管是什麼個性，一輩子都無法改變──聽到這評論，當時的我只會反駁：放屁！
很抱歉，我必須誠實地回答：絕無可能！
一絲一毫、一丁點的可能都沒有。
當年我才十五、六歲，正是不知天高地厚的年紀，怎麼可能因為某一個長輩的幾句話，就承認自己不適合幹什麼？
去他的，我才不信呢！
軍中不歡迎標新立異，那我就不要標新立異；軍中討厭有意見的人物，那我就閉口不說意見……；管他什麼要求，對於一個十五、六歲的年輕人，有什麼不可能？
尤其是「一輩子」，那是多麼遙遠、漫長的未來啊！
說我的個性……，不管是什麼個性，一輩子都無法改變──聽到這評論，當時的我只會反駁：放屁！
相片一：這就是我（右）當年初入軍校的模樣
不要說年輕的十五、六歲，即使從軍中退伍，當我已經四十二、三歲，也不會承認自己有什麼「一輩子都改不掉」的個性。甚至二○○七年五月，當我四十九歲的時候，還寫了篇《個性決定命運》，裡面斬釘截鐵地表示個性可以改變；並且很自豪地說，我透過長年堅定的意志與行動，改變了自己外向、好動、不喜愛讀書的個性。
江山易改，本性難移──四十九歲都看不透的道理，十五、六歲又如何能夠？
緊接著，幾個月之後，忽然有一天，我大概是閒得發慌，開始認真地思考身邊所有的朋友──想當年他們是什麼樣，如今又是什麼樣──兩相比較，居然很意外地發現，沒有一個朋友有特別的改變！
這時我才明白：我們這一輩子會是什麼樣的人物，十七、八歲時已經決定了八八九九。
也因為有此頓悟，我又寫了篇《三歲看到大？》，用來糾正《個性決定命運》的錯誤。
不過，寫歸寫，要我心裡真心誠服，還是有點難度。
接下來兩、三年，這疑惑不時出現在我腦海。
也因此，後來只要有機會，我就冷眼旁觀身邊的朋友，不時暗自思索：當初他是什麼樣、如今是什麼樣，他為什麼成功、為什麼失敗、為什麼快樂、為什麼憂傷……？
經過不斷的比較與觀察，我越來越肯定，即使個性不是「全然無法」改變，也是「極其難以」改變。
最起碼，我沒見到一個個性改變的朋友。
當然，我沒有見到，並不表示就不存在。
或許要經歷非常巨大的人生波折，長期處於壓抑或放縱的環境，這才有可能改變一個人的個性。
符合這種條件的人，在今天的太平盛世，可能佔不到百分之一、二。
換句話說，大部分的人從十七、八歲開始，就養成了一輩子都難以改變的個性。
而這個性，就決定了我們的命運。
看清了這一點，我開始接受自己因為個性而帶來的命運。
那就是「天命」。
什麼是天命？
不是上天給你的命運；而是上天給你的個性，進而因為這個性帶給你的命運。
成功有成功的個性，失敗有失敗的個性；樂觀有樂觀的個性，悲觀有悲觀的個性；保守有保守的個性，進取有進取的個性……。每個人都希望事業成功、樂觀進取、知足常樂……，大家為了追逐這些目標，奮鬥、修練了大半輩子，直到有一天才猛然發覺，這一切其實決定在自己的十七、八歲，當時已埋下了「個性的種子」。
而且，更不幸的是，即使你認清了自己個性上的缺點，想改也改不了。
馬齒徒增，依然故我啊！
我是什麼樣的個性、在什麼樣的環境會做什麼樣的事、對什麼樣的事情會有什麼樣的反應、喜歡什麼樣的人、討厭什麼樣的事、能做什麼、不能做什麼──人到五十歲的時候，應該把這些問題看得一清二楚。
唯有看得一清二楚，才會明白自己的能力與限制。
當然，也不是說人到五十歲之後成敗就不會改變。
生命原本就起起伏伏，變化隨時都可能出現。
不過，什麼樣的環境可能成功，什麼樣的挑戰可能失敗，五十歲的時候應該看得一清二楚。
例如，有些人就是當大老闆的命，有些人則注定了要過平淡的日子。
那些過平淡日子的朋友，知足常樂吧，不要對不可能實現的夢想白費力氣。
白費力氣也罷，還可能把家人平淡的日子給賠了進去！
要認清自己的「天命」。
知「天命」之後，更重要的是「認命」──我是什麼樣的人，就是什麼樣的人；我應該過什麼樣的日子，就過什麼樣的日子。
平心靜氣地接受它。
不必過度強求。
這就是「五十知天命」的意思。